ThinkOn : Un cloud souverain pour l'ère de l'IA — conçu pour durer

Récapitulatif

ThinkOn a bâti sa plateforme sur NetApp^® StorageGRID^®, le logiciel de stockage objet, afin d’offrir aux organisations canadiennes une alternative axée sur la souveraineté dans un marché dominé par les clouds étrangers. Résultat : une infrastructure pérenne, un partenariat où un plus un font trois, et 20 millions de dossiers de Santé Canada prêts pour l’ère de l’IA.

Il y a une crise de souveraineté

Pourquoi la souveraineté des données est-elle importante ?

Pendant des années, le cloud a simplifié le stockage des données. L'IA rend désormais ces données bien plus précieuses et met en lumière un problème que de nombreuses organisations ont passé des années à ignorer.

Où sont stockées toutes ces données ? Qui les contrôle ? Peut-on leur faire confiance ? Peut-on les transférer là où elles doivent aller sans engendrer des coûts exorbitants ni enfermer l’organisation dans un fournisseur unique ?

Pour Craig McLellan, PDG de ThinkOn au Canada, il ne s’agit pas de questions théoriques. Elles deviennent certaines des décisions technologiques et commerciales les plus importantes auxquelles les organisations sont confrontées.

Trois entreprises contrôlent 85 % du marché canadien du cloud public — et aucune d'entre elles n'est canadienne.

« Pour qu’un pays devienne le meilleur possible, il doit avoir le contrôle de son destin en matière de données », affirme McLellan. « Vous ne pouvez pas externaliser le cœur de vos activités sans devenir un État vassal des organisations auxquelles vous l’avez externalisé. »

C'est une affirmation audacieuse, et McLellan ne s'en dérobe pas. Mais c'est aussi, de plus en plus, un argument commercial. À mesure que l'IA transforme la manière dont les organisations valorisent, stockent et déplacent les données, la question de savoir qui contrôle réellement ces données — et si l'on peut leur faire confiance — n'est plus une simple note de bas de page liée à la conformité, mais un sujet de discussion au sein des conseils d'administration.

Soyez souverain sur une base éprouvée

Qu’est-ce qui fait de StorageGRID la base d’un cloud souverain ?

ThinkOn a été lancée en 2013 sur un principe simple : le monde n’avait pas besoin d’une nouvelle organisation commerciale en concurrence pour les clients. Il avait besoin d’une infrastructure fiable, fournie par des partenaires qui disposaient déjà des relations nécessaires. Cette philosophie axée sur le réseau de partenaires, associée à une deuxième conviction — que les données se comportent différemment de la puissance de calcul — a façonné chaque décision depuis.

« Les données augmentent sans cesse », a déclaré McLellan. Cette croissance régulière et cumulative génère un flux de revenus prévisible que les partenaires de distribution apprécient, mais uniquement si la plateforme sous-jacente est fiable. Ainsi, plutôt que de développer une technologie propriétaire pour réduire les coûts, ThinkOn a systématiquement choisi des composants matures et éprouvés.

« Si je peux gagner 10 % en utilisant un outil libre ou mon propre logiciel, cela n'a aucun sens », dit-il. « Nous devons être très prudents. »

C’est cette rigueur qui a conduit ThinkOn à construire sa plateforme de stockage objet sur StorageGRID de NetApp — une décision que McLellan décrit moins comme un choix technologique que comme une adéquation de valeurs.

« Il n’y a rien de plus important pour moi que la durabilité et la résilience », dit-il. « StorageGRID offre ces qualités. »

Les plus de 15 ans d’expérience de StorageGRID en production ont donné à son équipe la confiance nécessaire pour s’appuyer dessus à grande échelle.

La ruée vers les données de l'IA

Comment l'IA modifie-t-elle la valeur des données stockées ?

Ce qui a bouleversé la donne pour les clients de ThinkOn, ce n’est pas seulement la souveraineté ; c’est l’appétit soudain et insatiable de l’IA pour les données. McLellan souligne un tournant que son équipe n’avait pas pleinement anticipé : il est devenu plus rentable de conserver les données que de les détruire, et l’IA a encore étendu cet horizon de conservation.

McLellan cite un projet de ThinkOn portant sur la numérisation de 20 millions de demandes de distribution de produits pharmaceutiques et de dispositifs médicaux par Santé Canada. La valeur ne réside pas simplement dans le fait d’avoir ces dossiers sous forme numérique. C’est la possibilité de découvrir des informations auparavant enfouies dans des données non structurées.

« Ce qui me passionne, c'est toutes ces données non structurées qui arrivent en ligne », déclare McLellan. « Une fois qu'elles seront en ligne, je pense que certains modèles vont trouver des corrélations vraiment étonnantes. »

Autrement dit, la prochaine avancée majeure en IA ne viendra peut-être pas de la création de nouvelles données. Elle viendra peut-être enfin de la capacité à donner du sens aux données que les organisations possèdent déjà.

Dans des centaines de conversations avec les clients, McLellan dit que les trois mêmes préoccupations reviennent régulièrement.

Premièrement: «Mais où diable ai-je mis ça?» Ou encore, la difficulté fondamentale d'organiser et de gérer les données sans en limiter l'utilité future.

Deuxièmement, la prévisibilité des coûts : « Il n'y a pas de moyen plus rapide de faire capoter mon plan d'affaires que d'avoir des coûts imprévus. »

Troisièmement, l'intégrité de la chaîne d'approvisionnement : la crainte que les données deviennent inaccessibles, ou pire, accessibles à des personnes qui ne devraient pas y avoir accès.

La confiance, puis la vérité

Pourquoi les données fiables commencent-elles par la cyber-résilience ?

Demandez à McLellan ce qui lie la souveraineté, la préparation à l’IA et la sécurité, et il répond par deux mots : confiance et vérité.

« Si vous avez la confiance, alors vous pouvez avoir la vérité », dit-il. « Et si vous avez la vérité, vous devenez la source de nombreuses choses que le client pourrait vouloir faire à l’avenir. »

Il s'agit d'une philosophie qui se traduit concrètement, et pas seulement par des paroles. ThinkOn a commencé à renforcer sérieusement sa sécurité en 2023, en faisant appel à Security Scorecard pour une surveillance externe continue et en développant un scanner de vulnérabilités interne fonctionnant à la fois sur son plan de contrôle et son plan d'accès.

« À mon avis, il n’y a pas de niveau de diligence excessif », a-t-il déclaré. Le principe directeur de la conception est un principe qu’il répète depuis des années : « Si nous ne concevons pas les choses en prévoyant qu’elles échoueront, alors, lorsqu’elles échoueront, nous devrons revoir la conception de ce que nous avons fait. Alors, concevons-le pour échouer. »

Ce même souci s’étend à la durabilité. ThinkOn a adhéré au Net Zero Challenge du Canada, visant une neutralité carbone totale d’ici 2050, et partage désormais avec ses clients qui évaluent leur encombrement environnemental une mesure d’efficacité simple — les téraoctets par watt.

L'avenir : une plateforme évolutive

L’intuition la plus pertinente de ThinkOn concerne peut-être la flexibilité elle-même. Les clients exploitent aujourd’hui des environnements hybrides — sur site, cloud privé et cloud hyperscale simultanément — et McLellan ne s’attend pas à ce que cela change.

« Je ne pense pas qu'il y aura une offensive tous azimuts en faveur de l'un des trois », affirme-t-il. L'essentiel est que les données, où qu'elles se trouvent, « doivent être dans un endroit où elles peuvent être gérées, sécurisées et exploitées ». Combinée à la portée du réseau de distribution et à la maturité des produits de NetApp, cela permet à ThinkOn de vendre des services, des produits ou une combinaison des deux, selon ce qu'exigent les clusters GPU NVIDIA ou la stratégie neocloud d'un client.

C’est cette flexibilité qui rend la relation avec NetApp durable plutôt que transactionnelle.

« C’est un scénario où un plus un font trois », dit-il, « car personne n’a à ressentir de perte en l’adoptant. Et c’est tout à fait exceptionnel. »

Dans un marché de plus en plus défini par ceux à qui l’on peut confier la vérité, ThinkOn parie sur le fait que la confiance, accordée de manière constante, est la seule caractéristique qui puisse évoluer à grande échelle.