ThinkOn: cloud sovrano per l'era dell'AI — costruito per durare

Riepilogo

ThinkOn ha costruito la sua piattaforma sul software per lo storage a oggetti NetApp^® StorageGRID^® per offrire alle organizzazioni canadesi un'alternativa che mette al primo posto la sovranità in un mercato dominato da cloud stranieri. Il risultato: un'infrastruttura aziendale solida, una partnership in cui uno più uno fa tre e 20 milioni di record di Health Canada pronti per l'era dell'AI.

C'è una crisi di sovranità

Perché la sovranità dei dati è importante?

Per anni, il cloud ha semplificato l'archiviazione dei dati. AI sta ora rendendo questi dati enormemente più preziosi, portando alla luce un problema che molte organizzazioni hanno cercato di ignorare per anni.

Dove si trovano tutti questi dati? Chi li controlla? Sono affidabili? Possono essere trasferiti dove necessario senza generare costi enormi o vincolare l'organizzazione a un unico fornitore?

Per Craig McLellan, CEO di ThinkOn in Canada, queste non sono domande teoriche. Stanno diventando alcune delle decisioni tecnologiche e aziendali più importanti che le organizzazioni si trovano ad affrontare.

Tre aziende controllano l'85% del mercato canadese del cloud pubblico — e nessuna di esse è canadese.

"Ogni Paese al mondo, per poter essere il migliore possibile, deve avere il controllo sul destino dei propri dati", McLellan afferma. "Non si può esternalizzare il nucleo centrale senza diventare uno stato vassallo delle organizzazioni a cui lo si è esternalizzato."

È un'affermazione audace, e McLellan non si tira indietro. Ma è anche, sempre più spesso, una questione di business. Man mano che l'intelligenza artificiale ridefinisce il modo in cui le organizzazioni attribuiscono valore ai dati, li archiviano e li spostano, la questione di chi controlli effettivamente quei dati — e se siano affidabili — ha smesso di essere una nota a piè di pagina sulla conformità normativa ed è diventata un tema da consiglio di amministrazione.

Sii sovrano su una base collaudata

Cosa rende StorageGRID il fondamento di un cloud sovrano?

ThinkOn è stata lanciata nel 2013 con una premessa semplice: il mondo non aveva bisogno di un'altra organizzazione commerciale in competizione per i clienti. Aveva bisogno di un'infrastruttura affidabile fornita tramite partner che avevano già le relazioni. Questa filosofia channel-first, unita a una seconda convinzione — che i dati si comportano in modo diverso dal calcolo — ha plasmato ogni decisione da allora.

"I dati crescono continuamente", ha affermato McLellan. Questa crescita costante e cumulativa crea un flusso di ricavi prevedibile che i partner di canale apprezzano, ma solo se la piattaforma sottostante è affidabile. Quindi, invece di sviluppare tecnologie proprietarie per ridurre i costi, ThinkOn ha sempre scelto componenti maturi e collaudati.

"Se posso ottenere un miglioramento del 10% utilizzando uno strumento open source o il mio software, non ha senso", afferma. "Dobbiamo essere molto cauti."

È proprio questa disciplina il motivo per cui ThinkOn ha costruito la sua piattaforma di storage a oggetti su NetApp StorageGRID, una decisione che McLellan descrive meno come una scelta tecnologica e più come una corrispondenza di valori.

"Per me non c'è niente di più importante della durata e della resilienza", afferma. "StorageGRID offre proprio questo".

La comprovata esperienza di StorageGRID — oltre 15 anni in produzione — ha dato al suo team la fiducia necessaria per svilupparla su larga scala.

La corsa ai dati sull'IA

In che modo l'intelligenza artificiale sta cambiando il valore dei dati archiviati?

Ciò che ha cambiato le carte in tavola per i clienti di ThinkOn non è solo la sovranità; è l'improvviso e insaziabile appetito dell'IA per i dati. McLellan indica un punto di svolta che il suo team non aveva pienamente previsto: è diventato più conveniente conservare i dati che distruggerli, e l'IA ha esteso ulteriormente questo orizzonte di conservazione.

McLellan indica un progetto di ThinkOn che riguarda la digitalizzazione di 20 milioni di domande per la distribuzione di prodotti farmaceutici e dispositivi medici tramite Health Canada. Il valore non sta semplicemente nell'avere quei documenti in formato digitale. Sta nella possibilità di scoprire informazioni che prima erano nascoste nei dati non strutturati.

"Ciò che mi entusiasma è tutta questa mole di dati non strutturati che sta arrivando online", afferma McLellan. "Una volta che saranno online, credo che alcuni modelli troveranno correlazioni davvero sorprendenti".

In altre parole, la prossima svolta nell'intelligenza artificiale potrebbe non derivare dalla creazione di una maggiore quantità di dati. Potrebbe derivare dal fatto di dare finalmente un senso ai dati che le organizzazioni già possiedono.

In centinaia di conversazioni con i clienti, McLellan afferma che emergono sempre le stesse tre preoccupazioni.

First: "Oh, where the hell have I put this?" Ovvero, la difficoltà fondamentale di organizzare e gestire i dati senza limitarne l'utilità futura.

In secondo luogo, prevedibilità dei costi: "Non c'è modo più rapido per mandare a monte il mio piano aziendale che avere costi imprevisti."

In terzo luogo, l'integrità della catena di approvvigionamento: il timore che i dati diventino inaccessibili o, peggio, accessibili a persone che non dovrebbero avervi accesso.

Fiducia, poi verità

Perché i dati affidabili iniziano con la resilienza informatica?

Chiedi a McLellan cosa accomuna sovranità, preparazione all'AI e sicurezza, e ti risponderà con due parole: fiducia e verità.

"Se hai fiducia, allora puoi avere la verità", dice. "E se hai la verità, diventi la fonte di molte cose che il cliente potrebbe voler fare in futuro."

Si tratta di una filosofia che si manifesta a livello operativo, non solo retorico. ThinkOn ha iniziato a rafforzare seriamente la propria postura di sicurezza nel 2023, affidandosi a Security Scorecard per il monitoraggio esterno continuo e sviluppando uno scanner di vulnerabilità interno che opera sia sul piano di controllo sia sul piano di accesso.

"Non esiste un livello di diligenza che, a mio parere, sia eccessivo", ha affermato. Il principio guida della progettazione è uno che ripete da anni: "Se non progettiamo le cose perché falliscano, quando falliremo dovremo riprogettare qualunque cosa avremo fatto. Quindi progettiamole per fallire."

La stessa attenzione si estende alla sostenibilità. ThinkOn ha aderito alla Net Zero Challenge del Canada, puntando alla completa neutralità carbonica entro il 2050, e ora condivide con i clienti che valutano il proprio impatto ambientale un semplice parametro di efficienza: terabyte per watt.

Il futuro: una piattaforma scalabile

Forse l'intuizione più acuta di ThinkOn riguarda proprio la flessibilità. Oggi i clienti gestiscono ambienti ibridi — on-premises, cloud privato e cloud hyperscale contemporaneamente — e McLellan non si aspetta che la situazione cambi.

"Non credo che ci sarà una pressione totale verso uno dei tre", afferma. Ciò che conta è che i dati, ovunque si trovino, "devono essere in un luogo in cui possano essere gestiti, protetti e sfruttati". Insieme alla portata del canale e alla maturità del prodotto di NetApp, questo posiziona ThinkOn per vendere servizi, vendere prodotti o combinare entrambi, a seconda di ciò che richiedono i cluster GPU NVIDIA o la strategia neocloud di un cliente.

È proprio questa flessibilità a rendere duratura la relazione con NetApp, anziché meramente transazionale.

"Questo è uno scenario in cui uno più uno fa tre", afferma, "perché nessuno deve sentirsi in perdita nell'accettarlo. E questo è davvero unico."

In un mercato sempre più definito da chi è ritenuto degno di fiducia sulla verità, ThinkOn scommette sul fatto che la fiducia, offerta con costanza, sia l'unica caratteristica che può scalare.