SANs werden häufig zur Unterstützung von geschäftskritischen, Performance-abhängigen Applikationen implementiert, beispielsweise:

• Oracle Datenbanken. Sie sind häufig geschäftskritisch und erfordern höchste Performance und Verfügbarkeit.
• Microsoft SQL Server-Datenbanken. Ähnlich wie Oracle-Datenbanken speichern MS SQL Server-Datenbanken häufig die wertvollsten Daten eines Unternehmens, erfordern also höchste Performance und Verfügbarkeit.
• Große Virtualisierungsimplementierungen, die VMware, KVM oder Microsoft Hyper-V einsetzen. Diese Umgebungen umfassen häufig Tausende von Virtual Machines, die eine Vielzahl von Betriebssystemen und Applikationen mit unterschiedlichen Performance-Anforderungen ausführen. In virtualisierten Umgebungen sind zahlreiche Applikationen konzentriert. Die Zuverlässigkeit der Infrastruktur spielt damit eine noch größere Rolle, da ein Ausfall zum Ausfall mehrerer Applikationen führen kann.
• Große Virtual Desktop Infrastructures (VDIs). Diese Umgebungen stellen Virtual Desktops für eine große Zahl von Benutzern im Unternehmen bereit. Einige VDI-Umgebungen können schnell Zehntausende von Virtual Desktops umfassen. Durch die Zentralisierung der Virtual Desktops können Unternehmen das Management von Datensicherung und -sicherheit vereinfachen.
• SAP- oder andere große ERP- oder CRM-Umgebungen. SAN-Architekturen sind ideal für Workloads in den Bereichen Enterprise Resource Planning und Customer Resource Management.

Die häufigsten SAN-Protokolle sind:

• Fibre Channel Protocol (FCP). Das am häufigsten implementierte SAN- oder Blockprotokoll mit einem Anteil von 70 bis 80 % des gesamten SAN-Markts. FCP nutzt Fibre-Channel-Transportprotokolle mit eingebetteten SCSI-Befehlen.
• Internet Small Computer System Interface (iSCSI). Das nächstgrößte SAN- oder Blockprotokoll mit einem Marktanteil von ca. 10 bis 15 %. iSCSI kapselt SCSI-Befehle in einem Ethernet-Frame und verwendet dann ein IP-Ethernet-Netzwerk für den Transport.
• Fibre Channel over Ethernet (FCoE). FCoE hat einen SAN-Marktanteil von weniger als 5 %. Es ähnelt iSCSI und kapselt einen FC-Frame in einem Ethernet-Datenpaket. Dann nutzt es wie iSCSI ein IP-Ethernet-Netzwerk für den Transport.
• Non-Volatile Memory Express over Fibre Channel (FC-NVMe). NVMe ist ein Schnittstellenprotokoll für den Zugriff auf Flash-Storage über einen PCIe-Bus (PCI Express). Im Gegensatz zu herkömmlichen All-Flash-Architekturen, die auf eine einzelne, serielle Befehlswarteschlange beschränkt sind, unterstützt NVMe Zehntausende von parallelen Warteschlangen, die jeweils wiederum Zehntausende von gleichzeitigen Befehlen unterstützen können.

SAN und Network-Attached Storage (NAS) sind Methoden für das zentrale Storage-Management und die Freigabe dieses Storage für mehrere Hosts (Server). NAS ist Ethernet-basiert, während SAN Ethernet und Fibre Channel nutzen kann. Und während der Schwerpunkt bei SAN auf hoher Performance und niedriger Latenz liegt, stehen bei NAS Benutzerfreundlichkeit, Managebarkeit, Skalierbarkeit und niedrigere Gesamtbetriebskosten (TCO) im Mittelpunkt. Im Gegensatz zu SAN partitionieren NAS-Storage-Controller den Storage und sind dann Eigentümer des Filesystems. Für den Server, der den Storage nutzt, wird der NAS-Server damit im Endeffekt wie ein Windows- oder UNIX-/Linux-Server dargestellt.

• Fibre Channel Protocol (FCP)
• Internet Small Computer System Interface (iSCSI)
• Fibre Channel over Ethernet (FCoE)
• Non-Volatile Memory Express over Fibre Channel (FC-NVMe)

• Common Internet File Services/Server Message Block (CIFS/SMB). Dieses Protokoll wird in der Regel von Windows verwendet.
• Network File System (NFS). NFS wurde zuerst für die Verwendung mit UNIX-Servern entwickelt und ist auch ein gebräuchliches Linux-Protokoll.

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