La megaciencia a la vanguardia de…todo

Todo comienza en 1939 cuando Bill Hewlett y Dave Packard fundan HP en un pequeño garaje en Palo Alto, California. Su empresa homónima sigue lo que ahora es uno de los modelos empresariales más duraderos en la historia de la tecnología, al igual que otras empresas con raíces modestas en garajes como Apple, Amazon y Google.

Sesenta años después, en el umbral de un nuevo siglo, en 1999 HP escinde sus divisiones de pruebas y medición para crear una nueva empresa: Agilent. En poco tiempo, la empresa rompe récords al convertirse en la mayor IPO en la historia de Silicon Valley.

El momento de la creación de Agilent parece profético porque en una década, la Cuarta Revolución Industrial (4IR) llega con un desdibujamiento acelerado de las líneas entre los mundos físico, digital y biológico. La 4IR y la Industria 4.0 no son los únicos neologismos que intentan capturar el espíritu de la época a medida que la conectividad incorporada y las tecnologías ubicuas transforman la sociedad de maneras sísmicas. Por ejemplo, el metaverso , el Internet de las cosas (IoT) , y el Gran reinicio también pretenden dar nombre a cómo la automatización y los datos se combinan para sustentar casi todos los aspectos de la experiencia humana.

Agilent demuestra ser un líder pionero en la integración de tecnologías 4IR en múltiples campos, desde la química y la física hasta la ciencia de los materiales o la nanotecnología. Sus microscopios de fuerza atómica (AFM), funcionando con herramientas de análisis de datos de inteligencia artificial, brindan a los científicos una visión de las propiedades de los materiales a nanoescala. Esto significa que los dispositivos ahora pueden escanear superficies con una precisión sin precedentes, ofreciendo información antes oculta para ayudar a los inventores a predecir cómo se comportan los materiales a nivel molecular. Esto puede conducir a nuevos materiales para todo, desde semiconductores hasta tecnologías de energía renovable.

Este es solo un ejemplo de cómo Agilent apoya a los científicos en sus investigaciones sobre ciencias biológicas, diagnósticos de pacientes y pruebas de seguridad de nuestra agua, alimentos y productos farmacéuticos. La amplia cartera de 228 soluciones para ciencias biológicas de Agilent abarca todo el alfabeto tecnológico, desde A-Line (accesorios para cromatografía líquida de alto rendimiento) hasta ZORBAX (columnas de cromatografía líquida). Si bien muy pocas de sus tecnologías son fáciles de entender a simple vista para el ciudadano medio, cualquiera puede apreciar la misión de la empresa y los beneficios que ofrece a la humanidad:

Agilent hace realidad la megaciencia.

Con casi 16.000 patentes en todo el mundo, obtener una visión completa de la cartera de innovaciones de Agilent es casi imposible. Afortunadamente, destacar solo unas cuantas de las formas impresionantes en que ayudan a resolver algunos de los desafíos más importantes del planeta revela un patrón fiable. Es una plantilla que se repite en las innovaciones de las que son responsables sus ingenieros, empezando por el ADN.

En 1990 comienza un esfuerzo de investigación internacional para secuenciar todo el genoma humano. En 2003, las contribuciones de organizaciones académicas, gubernamentales y comerciales de todo el mundo dieron como resultado el Proyecto Genoma Humano (PGH), que identificó y catalogó con éxito todos los genes del ADN humano. El liderazgo de Agilent en este esfuerzo monumental se debe principalmente a sus tecnologías de microarrays y secuenciación dirigida.

• Los microarrays permiten a los investigadores analizar rápidamente grandes secciones de ADN para identificar la ubicación de secuencias genéticas específicas, resolviendo el problema de encontrar una aguja en un pajar.
• La secuenciación dirigida contribuye a una comprensión más profunda de las variaciones genéticas como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y los trastornos neurológicos; este enfoque rentable y de alto rendimiento para la secuenciación conduce a una medicina personalizada con tratamientos adaptados al perfil genético de cada individuo. 

La contaminación del aire en nuestras ciudades, los pesticidas que se vierten en el agua y los metales pesados peligrosos en nuestras tierras de cultivo son solo algunos de los problemas globales en los que las tecnologías de Agilent están teniendo impactos locales.

El sistema de cromatógrafo de gases 7890B de Agilent con espectrometría de masas (GC-MS) se utiliza para rastrear compuestos orgánicos volátiles (COV) y óxidos de nitrógeno (NOx) en ciudades como Pekín, Shenzhen y Shanghái. A pesar de la magnitud del desafío que enfrentan metrópolis prósperas como estas, los datos de la Oficina de Protección Ambiental de Shanghai son alentadores. En la última década, los números muestran que el monitoreo GC-MS conduce a reducciones en todos los ámbitos, incluida una caída del 20-30% en las emisiones de NOx y una reducción de las admisiones hospitalarias por problemas respiratorios.

En la India rural, la Junta Central de Control de la Contaminación (CPCB) del país informaba en 2020 que las tecnologías GC-MS llevaron a una mejora del 40% en la detección de residuos de pesticidas en el agua potable en regiones que dependen en gran medida de la agricultura. Al mismo tiempo, las comunidades del río Rin en Alemania han visto una disminución del 50% en los residuos de pesticidas encontrados en el agua potable local después de implementar el monitoreo GC-MS.

No sorprende, por tanto, que los ingenieros y científicos de Agilent desarrollen soluciones para ayudar a limpiar el mundo y dejarlo en mejores condiciones para las generaciones futuras. Porque desde su fundación hace un cuarto de siglo han trabajado para reducir las emisiones de energía, residuos, agua y CO2 de la empresa. Van aún más lejos con el compromiso de alcanzar emisiones netas cero de gases de efecto invernadero para 2050. La decisión estratégica incluye un enfoque integral para los objetivos de cero emisiones netas, incluida la adhesión a los objetivos climáticos del Acuerdo de París, objetivos provisionales claramente definidos y un compromiso con la Iniciativa de Objetivos Basados en la Ciencia (SBTi) global.

Por último, las tecnologías de Agilent orientadas a la seguridad alimentaria salvan vidas al prevenir enfermedades transmitidas por los alimentos. En concreto, sus soluciones de cromatografía líquida/espectrometría de masas (LC/MS) detectan patógenos en alimentos con mayor sensibilidad y velocidad, lo que permite retiradas más rápidas y reduce el número de enfermedades o muertes por alimentos contaminados con Salmonella, Listeria y E. coli.

Un universo masivo de datos es el núcleo de estos impresionantes beneficios en el mundo real. Pero, y esto Agilent lo tiene claro, gestionar, optimizar y proteger datos en entornos híbridos y multinube es un desafío cada vez más complejo.

Inteligente, flexible, sin fisuras y fácil

Afortunadamente, los datos de Agilent residen en la infraestructura de datos inteligente de NetApp. Rich Wong, arquitecto de gestión de datos de la empresa, afirma: “Nuestros ingenieros producen una gran cantidad de datos. Mi equipo les entrega esos datos de forma rápida y segura. El objetivo es ayudar a nuestros equipos de investigación y desarrollo a realizar su trabajo diario de forma más eficiente”. 

Se trata de un modelo que sigue el movimiento del sol y cuyos datos transitan por las geografías como un reloj, desde América hasta Europa y Asia, y viceversa. Hubo un tiempo en que las plataformas de datos no eran tan ágiles, lo que significaba que los equipos de Agilent dedicaban demasiado tiempo y energía a descargar datos al comienzo de su jornada laboral y luego a cargar conjuntos de datos modificados al final de su turno. Con NetApp FlexCache implementado, los equipos globales de Agilent ahora pueden colaborar en un repositorio maestro de datos unificado en todas las plataformas de almacenamiento de Agilent. La solución de almacenamiento en caché remoto simplifica la distribución de archivos, reduce la latencia de la red de área amplia (WAN) y disminuye los costes generales de ancho de banda". Rich continúa: “FlexCache permite a nuestros equipos trabajar con los datos en lugar de gestionarlos”.

El modelo de nube híbrida de Agilent proporciona la misma flexibilidad. Su estrategia de ubicación de carga de trabajo les permite aprovisionar conjuntos de datos a través de nubes públicas como AWS, Google Cloud y Azure sin problemas y caso por caso. La colaboración de datos se potencia mediante cualquier solución que tenga más sentido, ya sea local o en la nube. "Puesto que entendemos las necesidades de nuestro negocio de I+D, podemos determinar los recursos adecuados para las cargas de trabajo adecuadas", afirma Rich.

Su equipo también disfruta del sistema operativo NetApp ONTAP. A este respecto Rich nos comenta: “Tener un plan de gestión común para todos y para todo lo que hacemos hace que la operación sea mucho más fácil”. Ya sea que se supervisen cargas de trabajo on-premises, en la nube o en uno o varios clústeres, con el sistema operativo ONTAP funcionando, los administradores de datos y otros profesionales de operaciones solo tienen que aprender una solución. De manera similar, NetApp BlueXP simplifica la gestión de toda la infraestructura de datos de Agilent al permitir que el equipo de Rich tenga una vista de su patrimonio de datos en múltiples nubes a través de un único plano de control. Rich está encantado: “Elegimos NetApp por su simplicidad operativa. Mi equipo puede administrar todo desde una única consola sin tener que iniciar sesión en varias consolas, y eso es muy importante para nosotros”.

Confianza innata

Si bien Rich es un tecnólogo de corazón, también está totalmente comprometido con la misión de Agilent de ayudar a los clientes de todo el mundo a proteger el medio ambiente y mejorar la calidad de vida de las personas en todas partes. Nos cuenta: “Siempre me ha interesado la tecnología para ayudar a mejorar la vida de los demás. Los valores de Agilent como empresa de ciencias biológicas a la vanguardia en el uso de la tecnología para ayudar a otros hacen que este sea mi sitio. Es lo que me emociona cuando me despierto cada mañana”.

Y continúa: “Nuestro modelo de negocio se basa en la confianza. Para mí, eso significa que, como individuos y como equipo, podemos almacenar y servir los datos que nuestros investigadores y laboratorios necesitan para hacer su trabajo. Y por eso hoy nuestros datos residen en NetApp”. La infraestructura de datos unificada que Rich administra para la empresa a nivel mundial almacena los datos con la promesa de marca de Agilent: respuestas fiables.

Esa promesa a los científicos de todo el mundo deja claro que los datos más importantes del mundo residen en NetApp, motivo por el cual NetApp y Agilent forjan una relación que va mucho más allá de lo habitual. Rich confirma: “No se siente como una relación cliente-proveedor. Trabajamos de la mano, ideando estrategias e intercambiando ideas sobre las mejores prácticas que adoptar. Ha sido una muy, muy buena relación. Tengo confianza en que el equipo de NetApp nos brindará la orientación, el soporte y las respuestas adecuadas. La confianza es innata”.

Este es un punto crítico porque, como señala Rich, su relación como arquitecto de gestión de datos para los equipos de ingeniería de Agilent se basa en la confianza. Confía en que sus datos se suministran bajo demanda, a tiempo y de forma segura desde cualquier lugar y en cualquier momento. Y esto incluye la estabilidad de la infraestructura respaldada por la Garantía de disponibilidad de datos de seis nueves de NetAp , o lo que es lo mismo, un tiempo de actividad del 99,9999 %.

Como parte de su estrategia de infraestructura de datos inteligente, Rich tiene la mejor protección cibernética de su lado con una Garantía de recuperación de ransomware de NetApp. Comenta: “Desde una perspectiva de seguridad, tener el menor acceso a la mayor cantidad de datos es lo más importante”. Es la forma que tiene Agilent de proteger su propiedad intelectual y sus sistemas propietarios contra, por ejemplo, eliminaciones accidentales o amenazas externas.

Rich continúa: “NetApp nos ayuda a identificar cualquier cosa que pueda ser una amenaza. Nos brindan información sobre cómo analizar una situación y cómo actuar automáticamente”. La estrategia de seguridad de Agilent incluye diferentes niveles de acceso en distintos niveles de gestión de operaciones en todo el mundo. Esta estrategia de control basada en roles garantiza que los ingenieros adecuados tengan el nivel de acceso correcto en todo momento.

Muchos sostienen que ya estamos experimentando la Quinta Revolución Industrial (5RI), definida en términos generales como una era en la que la industrialización de la producción humana se logra junto con tecnologías avanzadas. Si bien no se trata precisamente de la singularidad de la ciencia ficción en la que humanos y máquinas se fusionan, la 5IR se utiliza para describir una época en la que humanos y máquinas colaboran para democratizar el conocimiento y el trabajo, para buscar creativamente formas de mejorar la condición humana y para abordar de manera sostenible y ética los desafíos sociales, ambientales y económicos. Suena como el producto estrella de Agilent, sin duda.

Si bien el jurado aún no ha decidido cuál será el límite definitivo que marque las fronteras oficiales de la 5IR, sabemos con certeza que Agilent sigue siendo la única empresa de tecnología de laboratorio analítico y clínico reconocida dos veces por el Foro Económico Mundial (FEM) como un "Faro global" por su uso de tecnologías 4IR como IA, aprendizaje automático, robótica, análisis de datos e IoT industrial a escala, todo para mejorar el rendimiento financiero, operativo y sostenible.

Estas son designaciones prestigiosas, ya que el WEF define a las empresas "faro" como pioneras que generan un impacto sin precedentes al integrar estratégicamente la innovación en todo lo que hacen. En resumen, estos reconocimientos confirman la capacidad demostrada de Agilent para catapultar la ciencia a la excelencia.

Las designaciones como faro son sólo los últimos de una larga serie de hitos que los fundadores de HP tan solo podían imaginar en aquel garaje allá por 1939. Hoy, los 18.000 empleados de Agilent llevan adelante la visión de sus fundadores de crear un mundo mejor a través de los  descubrimientos científicos.

Descubrimientos que iluminan un futuro más brillante. 

Las empresas dinámicas como Agilent saben que el éxito del mañana comienza con la gestión del crecimiento exponencial de los datos actuales y la navegación por las complejidades de los entornos multinube a través de un enfoque unificado para el almacenamiento de datos.

En sus tres segmentos operativos en ciencias biológicas, diagnósticos y mercados químicos aplicados, Agilent está preparada para aprovechar su abundante historia de logros. Con más de dos décadas de datos que impulsan el conocimiento de la IA, Agilent ya está a la vanguardia, liderando el camino hacia la próxima generación de la megaciencia.