La grande science à l’avant-garde de… tout

Tout commence en 1939 lorsque Bill Hewlett et Dave Packard créent HP dans un petit garage à Palo Alto, en Californie. Leur entreprise éponyme suit ce qui est aujourd'hui l'un des modèles entrepreneuriaux les plus durables de l'histoire de la technologie, comme d'autres entreprises qui ont vu le jour modestement dans les garages, notamment Apple, Amazon et Google.

Soixante ans plus tard, au seuil d'un nouveau siècle, HP a séparé ses divisions de test et de mesure en 1999 sous la forme d'une nouvelle société : Agilent. En peu de temps, l'entreprise bat des records en devenant la plus grande introduction en bourse de l'histoire de la Silicon Valley.

Le moment de la création d'Agilent semble prémonitoire car en l'espace d'une décennie, la Quatrième révolution industrielle (4IR) arrive avec un brouillage accéléré des frontières entre les mondes physique, numérique et biologique. 4IR et Industrie 4.0 ne sont pas les seuls néologismes qui tentent de saisir l'esprit du temps, alors que la connectivité intégrée et les technologies omniprésentes remodèlent la société de manière sismique. Par exemple, le métavers, l'Internet des objets (IoT), et la Grande réinitialisation visent également à mettre en mots la manière dont l’automatisation et les données se combinent pour soutenir presque tous les aspects de l’expérience humaine.

Agilent s'avère être un leader précoce dans l'intégration des technologies 4IR dans de nombreux domaines, de la chimie et de la physique à la science des matériaux, en passant par la nanotechnologie. Leurs microscopes à force atomique (AFM), lorsqu'ils sont alimentés par des outils d'analyse de données d'IA, donnent aux scientifiques un aperçu des propriétés des matériaux à l'échelle nanométrique. Cela signifie que les appareils peuvent désormais scanner des surfaces avec une précision sans précédent, offrant des informations jusqu'alors cachées pour aider les inventeurs à prédire le comportement des matériaux au niveau moléculaire. Cela peut conduire à de nouveaux matériaux pour tout, des semi-conducteurs aux technologies d’énergie renouvelable.

Ce n’est qu’un exemple de la manière dont Agilent soutient les scientifiques dans leurs recherches en sciences de la vie, leurs diagnostics de patients et leurs tests de sécurité de notre eau, de nos aliments et de nos produits pharmaceutiques. Le vaste portefeuille de 228 solutions de sciences de la vie d'Agilent couvre l'alphabet technologique, des systèmes A-Line (raccords de chromatographie liquide haute performance) au ZORBAX (colonnes de chromatographie liquide). Bien que très peu de leurs technologies soient instantanément compréhensibles pour le profane, tout le monde peut apprécier la mission de l’entreprise et les avantages qu’elle apporte à l’humanité :

Agilent donne vie à la grande science.

Avec près de 16 000 brevets détenus dans le monde, il est presque impossible d'obtenir une vue d'ensemble du portefeuille d'innovations d'Agilent. Heureusement, en mettant en lumière quelques-unes des façons impressionnantes dont ils contribuent à résoudre certains des défis les plus importants de la planète, on découvre un modèle fiable. C’est un modèle qui se répète dans les innovations dont leurs ingénieurs sont responsables, à commencer par l’ADN.

En 1990, un effort de recherche international visant à séquencer l’ensemble du génome humain débute. En 2003, les contributions d’organisations universitaires, gouvernementales et commerciales du monde entier ont permis au Projet Génome Humain (HGP) d’identifier et de cataloguer avec succès tous les gènes de l’ADN humain. Le leadership d’Agilent dans cet effort monumental repose principalement sur ses technologies de microarray et de séquençage ciblé.

• Les puces à ADN permettent aux chercheurs d’analyser rapidement de grandes sections d’ADN pour identifier l’emplacement de séquences génétiques spécifiques. Elles permettent véritablement de trouver une aiguille dans une botte de foin.
• Le séquençage ciblé contribue à une meilleure compréhension des variations génétiques telles que le cancer, les maladies cardiovasculaires et les troubles neurologiques. Cette approche économique et à haut débit du séquençage conduit à une médecine personnalisée avec des traitements adaptés au profil génétique d'un individu. 

La pollution de l’air dans nos villes, le ruissellement des pesticides dans nos eaux et les métaux lourds dangereux dans nos terres cultivées ne sont que quelques-uns des problèmes mondiaux sur lesquels les technologies Agilent ont des impacts locaux.

Le système de chromatographie en phase gazeuse 7890B d'Agilent avec spectrométrie de masse (GC-MS) est utilisé pour suivre les composés organiques volatils (COV) et les oxydes d'azote (NOx) dans des villes comme Beijing, Shenzhen et Shanghai, en Chine. Malgré l’ampleur du défi que représentent les métropoles prospères comme celles-ci, les données du Bureau de protection de l’environnement de Shanghai sont encourageantes. Au cours de la dernière décennie, les chiffres montrent que la surveillance GC-MS conduit à des réductions généralisées, notamment une baisse de 20 à 30 % des émissions d'oxydes d'azote et une réduction des admissions à l’hôpital pour problèmes respiratoires.

Dans l'Inde rurale, le Conseil central de contrôle de la pollution (CPCB) du pays rapporte en 2020 que les technologies GC-MS conduisent à une amélioration de 40 % de la détection des résidus de pesticides dans l'eau potable dans les régions fortement dépendantes de l'agriculture. Dans le même temps, les communautés allemandes riveraines du Rhin constatent une diminution de 50 % des résidus de pesticides présents dans l'eau potable locale après la mise en œuvre de la surveillance GC-MS.

Il n’est pas surprenant que les ingénieurs et les scientifiques d’Agilent développent des solutions pour aider à nettoyer le monde et le laisser en meilleur état pour les générations futures. Parce que depuis leur fondation il y a un quart de siècle, ils s'efforcent de réduire la consommation d'énergie, les déchets, l'eau et les émissions de CO₂ de l'entreprise. Ils vont encore plus loin en s’engageant à atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre d’ici 2050. La décision stratégique comprend une approche globale des objectifs de zéro émission nette, y compris l’adhésion aux objectifs climatiques de l’Accord de Paris, des objectifs intermédiaires clairement définis et un engagement envers l’Initiative mondiale sur les objectifs fondées sur la science (SBTi).

Enfin, les technologies d’Agilent visant la sécurité alimentaire sauvent des vies en prévenant les maladies d’origine alimentaire. Plus précisément, ses solutions de chromatographie liquide/spectrométrie de masse (LC/MS) détectent les agents pathogènes dans les aliments avec une sensibilité et une rapidité accrues, permettant des rappels plus rapides et réduisant le nombre de maladies ou de décès dus aux aliments contaminés par les salmonelles, la listeria et les bactéries E. coli.

Un univers massif de données est au cœur de ces avantages impressionnants dans le monde réel. Mais comme Agilent le sait, la gestion, l’optimisation et la sécurisation des données dans les environnements hybrides et multi-cloud constituent un défi de plus en plus complexe.

Intelligent, flexible, transparent, facile

Heureusement, les données Agilent résident sur l’infrastructure intelligente de données de NetApp. Rich Wong, l'architecte de gestion des données de l'entreprise, déclare : « Nos ingénieurs produisent beaucoup de données. Mon équipe les leur fournit rapidement et en toute sécurité. Il s’agit d’aider nos équipes de recherche et développement à travailler avec plus d'efficacité au quotidien. » 

Il s'agit d'un modèle follow the sun, avec des données transitant à travers les zones géographiques comme les aiguilles d'une montre, des Amériques vers l'Europe et l'Asie et vice-versa. Il fut un temps où les plateformes de données n'étaient pas aussi agiles, ce qui signifie que les équipes d'Agilent passaient trop de temps et d'énergie à télécharger des données au début de leur journée de travail, puis à télécharger des ensembles de données modifiés à la fin de leur journée de travail. Avec NetApp FlexCache, les équipes mondiales d'Agilent peuvent désormais collaborer sur un référentiel principal de données unifié sur les plateformes de stockage d'Agilent. La solution de mise en cache à distance simplifie la distribution des fichiers, réduit la latence du réseau étendu (WAN) et diminue les coûts globaux de bande passante. Rich Wong poursuit : « FlexCache permet à nos équipes de travailler avec les données au lieu de les gérer. »

Le modèle de cloud hybride d’Agilent offre la même flexibilité. Leur stratégie de placement de workloads leur permet de provisionner des ensembles de données via des clouds publics tels qu'AWS, Google Cloud et Azure de manière transparente, au cas par cas. La collaboration sur les données est alimentée par la solution la plus judicieuse, qu'elle soit sur site ou dans le cloud. « Parce que nous comprenons les besoins de notre activité de R&D, nous pouvons déterminer les bonnes ressources pour les bons workloads », explique Rich Wong.

Son équipe bénéficie également du système d’exploitation (OS) NetApp ONTAP. Rich Wong déclare : « Avoir un plan de gestion commun pour tout le monde et pour tout ce que nous faisons facilite considérablement les opérations. » Qu'il s'agisse de superviser des workloads sur site, dans le cloud ou dans un ou plusieurs clusters, avec le système d'exploitation ONTAP en place, les administrateurs de données et autres professionnels des opérations n'ont besoin de maîtriser qu'une seule solution. Dans le même esprit, NetApp BlueXP simplifie la gestion de l’infrastructure de données d’Agilent en permettant à l’équipe de Rich Wong d’avoir une vue sur son parc de données multicloud via un plan de contrôle unique. Rich Wong est fan : « Nous avons choisi NetApp en raison de sa simplicité opérationnelle. Mon équipe peut tout gérer à partir d’une seule console. Cela fait toute la différence pour nous. »

La confiance est intégrée

Bien que Rich Wong soit un technologue dans l'âme, il est également « entièrement impliqué » dans la mission d'Agilent qui consiste à aider les clients du monde entier à protéger l'environnement et à améliorer la qualité de vie des populations partout dans le monde. Il dit : « J'ai toujours été intéressé par la technologie pour aider à améliorer la vie des autres. Les valeurs d’Agilent en tant qu’entreprise des sciences de la vie à la pointe de l’utilisation de la technologie pour aider les autres font que ce poste est parfait pour moi. C'est ce qui me motive quand je me réveille chaque matin.

Il poursuit : « Notre modèle économique repose sur la confiance. Pour moi, cela signifie qu’en tant qu’individus et en tant qu’équipe, nous pouvons stocker et fournir les données dont nos chercheurs et nos laboratoires ont besoin pour travailler. C'est pourquoi nos données résident aujourd'hui sur NetApp. » L'infrastructure de données unifiée que Rich Wong gère pour l'entreprise stocke à l'échelle mondiale les données derrière la promesse de marque d'Agilent : des réponses fiables.

Cette promesse faite aux scientifiques du monde entier montre clairement que les données les plus importantes au monde résident sur NetApp, c'est pourquoi NetApp et Agilent forgent une relation bien au-delà des activités habituelles. Rich Wong déclare : « Cela ne ressemble pas à une relation client-fournisseur. Nous travaillons main dans la main, élaborant des stratégies et échangeant des idées sur les bonnes pratiques à essayer et à adopter. Cela a été une très, très bonne relation. J’ai confiance en l’équipe NetApp pour nous fournir les conseils, le soutien et les réponses appropriés. « La confiance se construit. »

Il s’agit d’un point crucial car, comme le souligne Rich Wong, sa relation en tant qu’architecte de gestion des données pour les équipes d’ingénierie d’Agilent est fondée sur la confiance. Soyez certain que leurs données sont fournies à la demande, à temps et en toute sécurité, partout et à tout moment. C'est notamment grâce à la stabilité de l'infrastructure soutenue par la garantie de disponibilité des données de 99,9999 % de NetApp.

Dans le cadre de sa stratégie d'infrastructure intelligente de données, Rich Wong dispose de la meilleure cyberprotection avec la garantie NetApp de récupération en cas d'attaque par ransomware. Il affirme : « Du point de vue de la sécurité, avoir le moins d’accès au plus de données est la chose la plus importante. » C'est la façon dont Agilent protège sa propriété intellectuelle et ses systèmes propriétaires contre, par exemple, une suppression accidentelle ou des menaces externes.

Rich Wong poursuit : « NetApp nous aide à identifier tout ce qui pourrait constituer une menace. Ils nous donnent un aperçu de la manière d’envisager une situation et d’agir automatiquement. » La stratégie de sécurité d’Agilent comprend différents niveaux d’accès à différents niveaux de gestion des opérations dans le monde entier. Cette stratégie de contrôle basée sur les rôles garantit que les bons ingénieurs disposent à tout moment du bon niveau d'accès.

Beaucoup affirment que nous vivons déjà la cinquième révolution industrielle (5RI), définie au sens large comme une ère dans laquelle l’industrialisation de la production humaine s’effectue parallèlement à l’avènement de technologies avancées. Bien qu'il ne s'agisse pas tout à fait de la singularité de la science-fiction où les humains et les machines fusionnent, la 5RI est utilisée pour décrire une époque où les humains et les machines collaborent pour démocratiser la connaissance et le travail, pour exploiter de manière créative des moyens d'améliorer la condition humaine et pour relever de manière durable et éthique les défis sociaux, environnementaux et économiques. Cela ressemble sans aucun doute au domaine d’activité d’Agilent.

Bien que le jury n'ait pas encore tranché sur une frontière définitive marquant les frontières officielles de la 5IR, nous savons avec certitude qu'Agilent reste la seule entreprise de technologie de laboratoire analytique et clinique à être reconnue à deux reprises par le Forum économique mondial (WEF) comme un « phare mondial » pour son utilisation des technologies 4IR comme l'IA, le machine learning, la robotique, l'analyse de données et l'IoT industriel à grande échelle, le tout pour améliorer les performances financières, opérationnelles et durables.

Il s'agit de distinctions prestigieuses, car le WEF définit les entreprises « phares » comme des entreprises pionnières qui produisent un impact sans précédent en intégrant stratégiquement l'innovation à toutes leurs activités. En bref, ces distinctions confirment la capacité avérée d'Agilent à donner vie à des sciences de pointe.

Les désignations de phares ne sont que l'une des dernières d'une longue série de jalons imaginés par les fondateurs de HP dans ce garage en 1939. Aujourd'hui, les 18 000 employés d'Agilent perpétuent la vision de leurs fondateurs : créer un monde meilleur grâce à la découverte scientifique.

Des découvertes qui éclairent un avenir meilleur. 

Les entreprises dynamiques comme Agilent savent que le succès de demain commence par la gestion de la croissance exponentielle des données d'aujourd'hui et par la navigation dans les complexités des environnements multi-cloud grâce à une approche unifiée du stockage des données.

Dans ses trois segments d’activité sur les marchés des sciences de la vie, du diagnostic et de la chimie appliquée, Agilent est prêt à s’appuyer sur sa riche histoire de réalisations. Avec plus de deux décennies d’utilisation des données pour alimenter les connaissances en IA, Agilent est déjà en tête, ouvrant la voie à la prochaine génération de grandes sciences.