La grande scienza in prima linea in…tutto

Tutto inizia nel 1939, quando Bill Hewlett e Dave Packard fondano la HP in un piccolo garage a Palo Alto, in California. La loro azienda omonima segue quello che oggi è uno dei modelli imprenditoriali più duraturi nella storia della tecnologia, così come altre aziende con modeste radici nei garage come Apple, Amazon e Google.

Sessant'anni dopo, alle soglie di un nuovo secolo, nel 1999 HP separa le sue divisioni di test e misurazione in una nuova azienda: Agilent. In breve tempo l'azienda batte i record diventando la più grande IPO nella storia della Silicon Valley.

La tempistica della creazione di Agilent sembra lungimirante perché entro un decennio, il Quarta rivoluzione industriale (4IR) arriva con un'accelerata sfocatura dei confini tra il mondo fisico, digitale e biologico. 4IR e Industria 4.0 non sono gli unici neologismi che tentano di catturare lo spirito del momento, mentre la connettività integrata e le tecnologie onnipresenti rimodellano la società in modo radicale. Ad esempio, il metaverso , IL Internet delle cose (IoT) , e il Grande Reset mirano anche a esprimere a parole come l'automazione e i dati si uniscono per supportare quasi ogni aspetto dell'esperienza umana.

Agilent si dimostra un'azienda leader nell'integrazione delle tecnologie 4IR in molteplici campi, dalla chimica e fisica alla scienza dei materiali, compresa la nanotecnologia. I loro microscopi a forza atomica (AFM), se alimentati da strumenti di analisi dei dati basati sull'intelligenza artificiale, offrono agli scienziati una visione delle proprietà dei materiali su scala nanometrica. Ciò significa che ora i dispositivi possono scansionare le superfici con una precisione senza precedenti, offrendo informazioni precedentemente nascoste che aiutano gli inventori a prevedere il comportamento dei materiali a livello molecolare. Ciò può portare allo sviluppo di nuovi materiali per ogni ambito, dai semiconduttori alle tecnologie delle energie rinnovabili.

È solo un esempio di come Agilent supporta gli scienziati nella loro ricerca sulle scienze della vita, nella diagnosi dei pazienti e nei test di sicurezza delle nostre acque, dei nostri alimenti e dei nostri prodotti farmaceutici. L'ampio portafoglio di 228 soluzioni per le scienze biologiche di Agilent abbraccia l'alfabeto tecnologico, da A-Line (raccordi per cromatografia liquida ad alte prestazioni) a ZORBAX (colonne per cromatografia liquida). Sebbene siano poche le tecnologie che l'azienda offre, facili da comprendere a prima vista per un profano, chiunque può apprezzare la missione dell'azienda e i vantaggi che offre all'umanità:

Agilent dà vita alla grande scienza.

Con quasi 16.000 brevetti detenuti in tutto il mondo, è quasi impossibile avere una visione completa del portafoglio di innovazioni di Agilent. Fortunatamente, evidenziando solo alcuni dei modi straordinari in cui contribuiscono a risolvere alcune delle sfide più importanti del pianeta, emerge uno schema affidabile. È un modello che si ripete nelle innovazioni di cui sono responsabili i loro ingegneri, a cominciare dal DNA.

Nel 1990 inizia una ricerca internazionale volta a sequenziare l'intero genoma umano. Entro il 2003, i contributi di organizzazioni accademiche, governative e commerciali sparse in tutto il mondo hanno portato al Progetto Genoma Umano (HGP), che ha identificato e catalogato con successo tutti i geni del DNA umano. La leadership di Agilent in questo sforzo monumentale è dovuta principalmente alle sue tecnologie di microarray e di sequenziamento mirato.

• I microarray consentono ai ricercatori di analizzare rapidamente ampie sezioni di DNA per identificare la posizione di sequenze geniche specifiche, risolvendo il problema dell'ago nel pagliaio.
• Il sequenziamento mirato contribuisce a una comprensione più approfondita delle variazioni genetiche, come il cancro, le malattie cardiovascolari e i disturbi neurologici: questo approccio al sequenziamento conveniente e ad alto rendimento porta a una medicina personalizzata con trattamenti su misura per il profilo genetico di ogni individuo. 

L'inquinamento atmosferico nelle nostre città, il rilascio di pesticidi nelle nostre acque e la presenza di pericolosi metalli pesanti nei nostri terreni coltivati sono solo alcuni dei problemi globali in cui le tecnologie Agilent stanno avendo un impatto locale.

Il sistema gascromatografico 7890B di Agilent con spettrometria di massa (GC-MS) viene utilizzato per monitorare i composti organici volatili (VOC) e gli ossidi di azoto (NOx) in città come Pechino, Shenzhen e Shanghai, in Cina. Nonostante la portata della sfida in metropoli fiorenti come queste, i dati dell'Ufficio per la protezione ambientale di Shanghai sono incoraggianti. I numeri dell'ultimo decennio dimostrano che il monitoraggio GC-MS porta a riduzioni generalizzate, tra cui un calo del 20-30% delle emissioni di NOx e una riduzione dei ricoveri ospedalieri per problemi respiratori.

Nelle zone rurali dell'India, il Central Pollution Control Board (CPCB) del Paese ha riferito nel 2020 che le tecnologie GC-MS hanno portato a un miglioramento del 40% nel rilevamento dei residui di pesticidi nell'acqua potabile nelle regioni fortemente dipendenti dall'agricoltura. Nel frattempo, le comunità tedesche che si affacciano sul fiume Reno hanno registrato una diminuzione del 50% dei residui di pesticidi presenti nell'acqua potabile locale dopo aver implementato il monitoraggio GC-MS.

Non sorprende che gli ingegneri e gli scienziati di Agilent sviluppino soluzioni per contribuire a ripulire il mondo e a lasciarlo in condizioni migliori per le generazioni future. Perché fin dalla loro fondazione, un quarto di secolo fa, hanno lavorato per ridurre le emissioni di energia, rifiuti, acqua e CO2 dell'azienda. Stanno andando ancora oltre, impegnandosi a raggiungere emissioni nette di gas serra pari a zero entro il 2050. La decisione strategica prevede un approccio globale agli obiettivi di zero emissioni nette, tra cui l'adesione agli obiettivi climatici dell'accordo di Parigi, obiettivi intermedi chiaramente definiti e un impegno nei confronti dell'iniziativa globale Science-Based Targets Initiative (SBTi).

Infine, le tecnologie di Agilent mirate alla sicurezza alimentare salvano vite umane prevenendo le malattie trasmesse dagli alimenti. Nello specifico, le sue soluzioni di cromatografia liquida/spettrometria di massa (LC/MS) rilevano gli agenti patogeni negli alimenti con maggiore sensibilità e velocità, consentendo richiami più rapidi e riducendo il numero di malattie o decessi causati da alimenti contaminati da Salmonella, Listeria ed E. coli.

Un enorme universo di dati è alla base di questi straordinari vantaggi concreti. Ma come sa bene Agilent, gestire, ottimizzare e proteggere i dati in ambienti ibridi e multi-cloud è una sfida sempre più complessa.

Intelligente, flessibile, senza soluzione di continuità, facile

Fortunatamente, i dati Agilent risiedono sull'infrastruttura dati intelligente di NetApp. Rich Wong, responsabile della gestione dei dati dell'azienda, afferma: "I nostri ingegneri producono moltissimi dati. Il mio team fornisce loro questi dati in modo rapido e sicuro. Si tratta di aiutare i nostri team di ricerca e sviluppo a svolgere il loro lavoro quotidiano in modo più efficiente". 

Si tratta di un modello basato sul principio "segui il sole", in cui i dati viaggiano attraverso le aree geografiche come un orologio, dalle Americhe all'Europa e all'Asia e ritorno. C'è stato un tempo in cui le piattaforme dati non erano così agili, il che significava che i team di Agilent dedicavano troppo tempo ed energie a scaricare dati all'inizio della giornata lavorativa e poi a caricare set di dati modificati alla fine del turno. Grazie a NetApp FlexCache , i team globali di Agilent possono ora collaborare su un repository principale di dati unificato su tutte le piattaforme di storage di Agilent. La soluzione di caching remoto semplifica la distribuzione dei file, riduce la latenza della rete WAN (Wide Area Network) e abbassa i costi complessivi della larghezza di banda. Rich continua: "FlexCache consente ai nostri team di lavorare con i dati anziché gestirli".

Il modello di cloud ibrido di Agilent offre la stessa flessibilità. La loro strategia di posizionamento del carico di lavoro consente loro di fornire set di dati tramite cloud pubblici come AWS, Google Cloud e Azure, in modo semplice e personalizzato, caso per caso. La collaborazione sui dati è supportata dalla soluzione più sensata, sia in sede che nel cloud. "Poiché comprendiamo le esigenze della nostra attività di ricerca e sviluppo, possiamo individuare le risorse giuste per i carichi di lavoro giusti", afferma Rich.

Il suo team apprezza anche il sistema operativo (OS) NetApp ONTAP . Rich afferma: "Avere un piano di gestione comune per tutti e per tutto ciò che facciamo rende le operazioni molto più semplici". Che si tratti di supervisionare carichi di lavoro in locale, nel cloud o in uno o più cluster, con il sistema operativo ONTAP in funzione, gli amministratori dei dati e gli altri professionisti delle operazioni devono apprendere una sola soluzione. Allo stesso modo, NetApp BlueXP semplifica la gestione dell'infrastruttura dati di Agilent consentendo al team di Rich di avere una visione completa del proprio patrimonio di dati multi-cloud tramite un unico piano di controllo. Rich è un fan: "Abbiamo scelto NetApp per la semplicità operativa. Il mio team può gestire tutto da un'unica console, senza dover accedere a più console. Per noi è una cosa molto importante."

La fiducia è costruita in

Sebbene Rich sia un tecnologo nell'anima, è anche pienamente coinvolto nella missione di Agilent: aiutare i clienti in tutto il mondo a proteggere l'ambiente e a migliorare la qualità della vita delle persone in tutto il mondo. Afferma: "Sono sempre stato interessato alla tecnologia per contribuire a migliorare la vita degli altri. Quindi i valori di Agilent, azienda all'avanguardia nel settore delle scienze biologiche e nell'uso della tecnologia per aiutare gli altri, rendono questo ruolo perfetto per me. È ciò che mi emoziona quando mi sveglio ogni mattina."

E continua: "Il nostro modello di business si basa sulla fiducia. Per me, questo significa che, sia come individui che come team, possiamo archiviare e fornire i dati di cui i nostri ricercatori e laboratori hanno bisogno per svolgere il loro lavoro. Ecco perché oggi i nostri dati risiedono su NetApp ." L'infrastruttura dati unificata che Rich gestisce per l'azienda a livello globale archivia i dati che stanno alla base della promessa del marchio Agilent: risposte affidabili.

Questa promessa rivolta agli scienziati di tutto il mondo dimostra chiaramente che i dati più importanti del mondo risiedono su NetApp, ed è per questo che NetApp e Agilent hanno instaurato una relazione che va ben oltre il solito business as usual. Rich afferma: "Non sembra un rapporto cliente-fornitore. Lavoriamo fianco a fianco, elaborando strategie e scambiando idee sulle migliori pratiche da provare ad adottare. È stato un rapporto davvero molto buono. Ho fiducia nel team NetApp , che saprà fornirci la guida, il supporto e le risposte più adeguate. La fiducia è innata."

Questo è un punto cruciale perché, come sottolinea Rich, il suo rapporto come architetto della gestione dei dati per i team di ingegneria di Agilent si basa sulla fiducia. Siate certi che i loro dati saranno forniti su richiesta, in tempo e in modo sicuro, ovunque e in qualsiasi momento. Ciò include la stabilità dell'infrastruttura supportata dalla garanzia di disponibilità dei dati NetApp Six Nines, ovvero un tempo di attività del 99,9999%.

Come parte della sua strategia di infrastruttura dati intelligente, Rich può contare sulla migliore protezione informatica con la Ransomware Recovery Guarantee di NetApp. Afferma: "Dal punto di vista della sicurezza, avere il minimo accesso alla maggior parte dei dati è la cosa più importante". È il modo in cui Agilent protegge la sua proprietà intellettuale e i suoi sistemi proprietari, ad esempio da cancellazioni accidentali o minacce esterne.

Rich continua: "NetApp ci aiuta a identificare qualsiasi cosa possa rappresentare una minaccia. Ci forniscono informazioni su come analizzare una situazione e su come agire automaticamente". La strategia di sicurezza di Agilent prevede diversi livelli di accesso a diversi livelli di gestione delle operazioni in tutto il mondo. Questa strategia di controllo basata sui ruoli garantisce che gli ingegneri giusti abbiano sempre il giusto livello di accesso.

Molti sostengono che stiamo già vivendo la Quinta Rivoluzione Industriale (5IR), definita in senso lato come un'era in cui l'industrializzazione della produzione umana viene realizzata parallelamente all'impiego di tecnologie avanzate. Sebbene non si tratti esattamente dell'unicità della fantascienza in cui esseri umani e macchine si fondono, la quinta rivoluzione industriale viene utilizzata per descrivere un'epoca in cui esseri umani e macchine collaborano per democratizzare la conoscenza e il lavoro, per trovare in modo creativo modi per migliorare la condizione umana e per affrontare in modo sostenibile ed etico le sfide sociali, ambientali ed economiche. Sembra senza dubbio il punto di forza di Agilent.

Sebbene la giuria non abbia ancora stabilito un confine definitivo che descriva i confini ufficiali della 5IR, sappiamo con certezza che Agilent rimane l'unica azienda di tecnologie di laboratorio analitiche e cliniche ad essere stata riconosciuta due volte dal World Economic Forum (WEF) come "Global Lighthouse" per l'utilizzo su larga scala di tecnologie 4IR come intelligenza artificiale, apprendimento automatico, robotica, analisi dei dati e IoT industriale, il tutto per migliorare le prestazioni finanziarie, operative e sostenibili.

Si tratta di riconoscimenti prestigiosi, poiché il WEF definisce le aziende "faro" come pioniere che generano un impatto senza precedenti integrando strategicamente l'innovazione in ogni loro attività. In parole povere, questi riconoscimenti confermano la comprovata capacità di Agilent di dare vita a grandi risultati scientifici.

Le designazioni dei fari sono solo le ultime di una lunga serie di traguardi che i fondatori di HP avevano solo immaginato in quel garage nel lontano 1939. Oggi, i 18.000 dipendenti di Agilent portano avanti la visione dei loro fondatori: creare un mondo migliore attraverso la scoperta scientifica.

Scoperte che illuminano un futuro più luminoso. 

Le aziende dinamiche come Agilent sanno che il successo di domani inizia con la gestione dell'attuale crescita esponenziale dei dati e con la capacità di affrontare le complessità degli ambienti multi-cloud attraverso un approccio unificato all'archiviazione dei dati.

Nei suoi tre segmenti operativi nei mercati delle scienze biologiche, della diagnostica e della chimica applicata, Agilent è pronta a consolidare la sua ricca storia di successi. Con oltre due decenni di dati che alimentano le intuizioni dell'intelligenza artificiale, Agilent è già all'avanguardia, aprendo la strada alla prossima generazione di grande scienza.