Una celebrazione della conoscenza

Molti storici sostengono che la ‘modern era’ inizi negli anni '60, con il cambiamento che rimodella ogni aspetto della società.

• Le tensioni della Cold War si approfondiscono.
• I governi faticano a promulgare i diritti civili appena concessi.
• Le spaccature generazionali scoppiano sui capelli lunghi, sulle norme di genere e (of course) sulla musica.
• E uno spirito di controcultura sboccia nei campus mentre studenti universitari appassionati protestano contro le tradizioni scolastiche canoniche.

Tra i titoli del 1964 c'è anche la notizia di un colpo di stato in Brazil che inaugura un'era di dittatura che dura fino al 1985.

Quindi, non sembra certo il momento ideale per sollecitare finanziamenti statali per creare una nuova università. Dopotutto, come si addice ai tempi, nel 1962 un terzo della popolazione studentesca del Brasile sciopera per promuovere la democratizzazione e l'aumento dei finanziamenti per l'istruzione superiore (Brazil’s left-leaning National Union of Students—União Nacional de Estudantes, UNE—si forma nel 1937).

Ma con una straordinaria capacità di colmare l'abisso tra la fervida gioventù del paese e lo stato militare conservatore si trova Dr. Zeferino Vaz. Questo è come, nel 1966, la State University of Campinas, Unicamp, inizia la costruzione del suo campus nel distretto di Barão Geraldo, a due ore di auto a nord di São Paulo.

Opportunamente, Dr. Vaz diventa il primo rettore dell'università e il campus principale oggi porta il suo nome. L'attuale rettore, Antonio José de Almeida Meirelles, afferma: “Unicamp è stata fondata in un momento difficile nel nostro paese, ma… Zeferino ha preservato la libertà accademica, riunendo importanti pensatori… creando questa forza che genera idee, conoscenza, scienza e tecnologia in modo innovativo.”

Le sue osservazioni ci ricordano che gli anni '60 sono anche un decennio di progressi sbalorditivi, dalla Pill e il primo LASER al primo cuore artificiale, allo sbarco sulla Luna e al primo messaggio email (inviato via ARPANET da un server a UCLA a un server a Stanford).

Con quello stesso spirito di inarrestabile innovazione, Unicamp continua il suo lavoro quasi 60 anni dopo.

Sorgendo su terreni agricoli donati privatamente in precedenza non modellati dalla pianificazione civica, il campus di punta dell'università crea un'impronta fisica che rappresenta simbolicamente la sua missione filosofica. Il logo nasce dallo stesso design e dimostra che un'immagine vale davvero più di mille parole. Il campus e il logo sono intrisi di matematica pura, non sorprende per un'istituzione dedicata alla ricerca della conoscenza umana.

È la geometria come geografia. Uno spazio centrale rotondo—un simbolo di unità—è delimitato dalla biblioteca principale della scuola, dagli edifici dei servizi agli studenti e dalla sala da pranzo. Da questa piazza circolare si irradiano 24 moduli determinati dal sistema di coordinate cartesiane. I vettori rappresentano le 24 unità di Unicamp: 10 istituti e 14 scuole.

A loro volta, queste linee creano 13 poligoni che riecheggiano le 13 strisce sulla bandiera dello stato di São Paulo e definiscono i quartieri che raggruppano le aree di studio di Unicamp. Questi sono aggregati geograficamente in modo che i confini tra i quartieri siano logici, con edifici di filosofia adiacenti a quelli che ospitano le scienze umane, la matematica e l'economia, mentre le strutture di ingegneria chimica sono vicine a quelle per la biologia. I tre punti rossi del logo ancorano l'organizzazione del campus alle Sciences, Exact Sciences e Humanities. La tecnologia è trasversale a tutte le discipline. Nel complesso, il master plan adempie fisicamente alle tre funzioni filosofiche fondamentali dell'università: Teaching, Research ed Extension.

L'Istituto di Biologia di Unicamp è il primo edificio completato nel nuovo campus di Campinas. (Oggi, il dipartimento di biologia offre due corsi di laurea triennale, sette corsi di laurea magistrale e tre unità complementari interdipartimentali.) Di pari passo, l'espansione regionale inizia con l'integrazione di una scuola di odontoiatria a Piracicaba nel 1967 e di una scuola di ingegneria a Limeira nel 1969.

In più di due decenni Unicamp si espande sempre di più a un ritmo rovente, aggiungendo istituti e scuole a un ritmo di quasi uno ogni anno. In questo periodo il Dr. Vaz continua nel suo ruolo di forza moderatrice tra il sindacato studentesco liberale e gli accademici e il regime conservatore che controlla l'autorità e i cordoni della borsa del governo. I risultati sono impressionanti:

• Nel 1986 Unicamp acquisisce un centro di ricerca sulle bioscienze a Paulínia.
• La scuola aggiunge anche corsi serali per servire meglio la classe lavoratrice brasiliana.
• Intraprende iniziative di ricerca con partner tecnologici come Motorola, IBM e Lucent Technologies.
• Incorpora due delle scuole superiori più apprezzate in Brasile e lancia programmi per raggiungere gli studenti delle scuole superiori nelle comunità in tutto il paese.
• Un ospedale da 1000 posti letto al servizio del pubblico apre nel 1979.
• E gli acquisti di terreni nel 2014 aumentano l'impronta geografica dell'università del 60%.

…a una vasta foresta

Oggi, l'università offre 70 percorsi universitari e 153 percorsi post-laurea, supervisiona 22 centri di ricerca interdisciplinari nel suo campus di Campinas e offre molteplici studi di specializzazione attraverso una rete di programmi di estensione. Ogni anno, Unicamp ospita anche un evento a porte aperte (Unicamp de Portas Abertas, UPA), che vede 50.000 liceali visitare il campus principale per conoscere le opportunità di istruzione superiore gratuite disponibili per loro.

Nel 2023 durante il 18° evento UPA, Sérgio Vaz onora suo padre, dicendo: “Sono molto felice di vedere i [risultati del] seme che mio padre ha piantato.” È una metafora ideale perché Unicamp oggi è una vera e propria foresta, i suoi molti alberi della conoscenza si ramificano attraverso una rete globale di partner di ricerca congiunti come il Massachusetts Institute of Technology (MIIT) e Boeing.

Con la crescita esponenziale arrivano sfide sempre più complesse. Con ogni espansione geografica, ogni nuova disciplina di corsi e ogni collaboratore aggiuntivo si amplia la diffusione della tecnologia e si creano nuove superfici di attacco per il dark web da colpire. Tutto questo si traduce in ulteriori responsabilità per il team IT di Unicamp.

È anche un esempio perfetto del motivo per cui i dati più importanti del mondo risiedono su NetApp.

I dati sono tutto

Con più campus, numerosi partner di ricerca e un elenco crescente di imprese commerciali incubate dall'università, la strategia dei dati di Unicamp è in continua trasformazione. Fortunatamente, Paulo Moraes è al lavoro. In qualità di direttore dell'infrastruttura software di Unicamp, la mette così: “Il mio team lavora ai molti progetti di implementazione e acquisizione di Unicamp. E mentre la tecnologia dell'informazione cambia ogni giorno, amo risolvere problemi e lavorare sotto pressione. Portare a termine questi molti progetti è ciò che è interessante. Mi motiva.”

Uno dei progetti in corso di Paulo è l'implementazione di Unicamp nel cloud. Iniziato più di dieci anni fa, è un viaggio con molteplici traguardi. Un esempio: 2021, quando NetApp fornisce 2,5 petabyte di unified flash storage per dati rimpatriati da un public cloud a un on-premises private search cloud. La soluzione storage AFF C800 consente alla comunità di Unicamp di accedere a tutti i tipi di workload: file, object e block. Paulo afferma: “Questa soluzione basata su flash offre anche la migliore sicurezza disponibile. È importante.”

Il modello di cloud ibrido di Unicamp include l'ampio sistema bibliotecario dell'università (Sistema de Bibliotecas da Unicamp, SBU). La collezione centrale di oltre un milione di libri fisici si trova negli scaffali a Campinas e in 27 satelliti. Questi volumi sono integrati da:

• Centinaia di migliaia di ebook e riviste accademiche digitalizzate.
• Un repository online di oltre 25.000 dissertazioni Unicamp.
• E l'accesso alle più importanti biblioteche elettroniche di riviste accademiche del mondo.

È Gutenberg-incontra-AWS. Letteralmente.

Perché nel novembre 2024 Unicamp inizia a spostare la sua infrastruttura dati intelligente ancora più nel futuro quando adotta un modello di cloud ibrido che integra il suo cloud interno con Amazon Web Services.

Paulo dice: “Sono entrato a Unicamp quando avevo 17 anni, quindi ho visto 10 rettori nel mio periodo qui e ho anche visto cambiare la tecnologia, incluso come usiamo il cloud. È qualcosa che ho visto crescere e oggi vedo i risultati che avevamo pianificato. Ma una cosa non è cambiata. I dati sono tutto, perché i dati sono ciò che guida la ricerca dell’università.”

La proliferazione dell'IT rappresenta una sfida per qualsiasi organizzazione, che si tratti di data center, cloud o edge. Il numero di luoghi in cui risiedono i dati può sembrare schiacciante, con la tecnologia footprint di Unicamp un caso di studio particolarmente interessante. Mentre i suoi 678 gruppi di ricerca, 1,864 linee di ricerca e 293 istituzioni partner nazionali e internazionali sono solo una parte di una storia più grande, questi numeri da soli chiariscono che aggregare i dati di Unicamp in un'infrastruttura centralizzata e intelligente non è un'impresa da poco. Ma è esattamente ciò che Paulo e il suo team stanno realizzando, bit per byte per petabyte.

Un componente fondamentale della soluzione on-premises di Unicamp per centralizzare e gestire il network-attached storage (NAS) è la soluzione ONTAP S3 (simple storage service) di NetApp. In termini tecnici, ONTAP crea bucket NAS S3 per i client S3 per leggere, scrivere ed eliminare file rispettando le configurazioni di sicurezza e i protocolli di logging. I principali vantaggi per i numerosi stakeholder dell’università sono la flessibilità e la scalabilità. Flessibilità di archiviare e accedere ai dati in tiering al volo. E scalabilità, poiché i volumi di dati nei data lake di Unicamp crescono ogni giorno. Questa strategia di informazione centralizzata è il carburante che alimenta la ricerca nelle aule, nei laboratori e nei think tank di Unicamp.

L'accesso facile, efficiente e rapido a questi archivi di informazioni diventa ancora più critico poiché tecnologie come l'intelligenza artificiale cambiano sempre più il modo in cui studenti, insegnanti, ricercatori e partner interagiscono con i dati e tra loro, sia all'interno delle mura storiche dell'università che dall'altra parte del mondo. Infine, tutti questi dati transitano nei server e nel cloud in conformità con la normativa brasiliana sulla privacy dei dati, Lei Geral de Proteção de Dados Pessoais (LGPD), e sono supportati da NetApp Ransomware Recovery Guarantee. È la definizione stessa di fiducia incorporata.

Mentre Unicamp si prepara a gettare le basi a Campinas, il fondatore Dr. Zeferino Vaz dichiara: “L'università dovrebbe fungere da catalizzatore per la conoscenza che guida la trasformazione socioeconomica.” La sua visione così chiaramente espressa nel 1966 cattura perfettamente i numerosi successi di Unicamp oggi.

La scuola senza scopo di lucro è ora il principale istituto di ricerca del Brasile, contribuendo al 15% della nuova proprietà intellettuale totale della nazione ogni anno (solo la società statale di petrolio e gas Petrobras ne produce di più). L'Hospital das Clínicas da Unicamp dell'università serve una regione di 3,5 milioni, con una media di 40 interventi chirurgici e 13 nascite ogni giorno.

Ma forse la cosa più impressionante è l'impatto che il Parque Científico e Tecnológico da Unicamp (Unicamp Science and Technology Park) ha nel mondo. Dalla sua fondazione nel 2008—e in collaborazione con l'agenzia per l'innovazione dell'università, INOVA—il parco collega abitualmente il mondo accademico e il libero mercato attraverso un portafoglio di proprietà intellettuale in crescita.

Per i numeri:

• Il parco R&D gestisce 1.293 brevetti attivi e 212 accordi di trasferimento tecnologico attivi.
• Registra inoltre 1,349 società controllate che attualmente operano in Brasile e all'estero, di cui circa la metà situate nello stato di São Paulo.
• I contributi economici coprono l'intera gamma, con quasi 53.000 posti di lavoro creati da queste aziende che rappresentano solo una misura.

Pronto per il futuro

I matematici di Unicamp fanno notizia nel 2019 quando scoprono il più grande numero primo del mondo fino ad oggi. Avendo più di 23 milioni di cifre, gli viene dato un nome pratico—M77232917. Il record resiste fino a ottobre 2024 e, sebbene sia un aneddoto divertente, il risultato è anche emblematico dell’incrollabile e inarrestabile celebrazione della conoscenza di Unicamp—della sua ricerca e della sua applicazione nel mondo oltre l’accademia.

A quanto pare, il mondo di oggi non è così diverso da quando Unicamp apre le sue porte sulla soglia dell'era moderna quasi sei decenni fa:

• Si profila una seconda Cold War.
• Mentre i paesi e la politica contro cui protestano sono diversi rispetto agli anni '60, gli studenti appassionati della controcultura marciano ancora contro l'ordine costituito, i professori ancora occasionalmente scioperano, i governi ancora lottano per bilanciare i bilanci, e le norme di genere sono ancora nelle notizie.
• E mentre la nostra esplorazione dello spazio ora raggiunge i confini dell'universo conosciuto, la musica (ovviamente) separa ancora le generazioni.

Nel frattempo, le innovazioni continuano a migliorare la condizione umana, anche mentre il master plan di Unicamp per il suo campus a Campinas simboleggia fermamente gli obiettivi fondanti dell'università, le sue vie cartesiane della conoscenza che ancora si irradiano dal cuore della sua piazza centrale, e i suoi pilastri di engineering, le sciences e humanities che ancora ispirano studenti e professori.

La visione del Dr. Vaz di un mondo migliore basato sulla conoscenza perdura.