Containers zijn een vorm van besturingssysteemvirtualisatie. Met één container kunt u allerlei dingen uitvoeren, van een kleine microservice of een kleinschalig softwareproces tot een grotere applicatie. In de container bevinden zich alle benodigde uitvoerbare bestanden, binaire code, bibliotheken en configuratiebestanden. In vergelijking tot virtualisatiemethoden voor servers of machines bevatten containers echter geen besturingssysteemimages. Hierdoor zijn ze lichter en draagbaar, met aanzienlijk minder overhead. Bij de implementatie van een grotere applicatie moeten mogelijk meerdere containers worden geïmplementeerd in de vorm van een of meer containerclusters. Dergelijke clusters kunnen worden beheerd met een orkestratieplatform voor containers, zoals Kubernetes.

Containers bieden een gestroomlijnde manier om applicaties te ontwikkelen, te testen en (opnieuw) te implementeren in meerdere omgevingen, van de lokale laptop van een ontwikkelaar tot een on-premises datacenter tot zelfs de cloud. De voordelen van containers zijn onder meer:

• Minder overhead
  Containers vereisen minder systeemresources dan traditionele of hardwarematige virtuele-machineomgevingen omdat ze geen besturingssysteemimages bevatten.
  
• Verbeterde portabiliteit
  Containerapplicaties kunnen eenvoudig worden geïmplementeerd op meerdere, uiteenlopende besturingssystemen en hardwareplatformen.
  
• Gelijkere werking
  DevOps-teams weten zich gezekerd dat containerapplicaties altijd hetzelfde werken, ongeacht waar ze worden geïmplementeerd.
  
• Meer efficiëntie
  Via containers kunnen applicaties sneller worden geïmplementeerd, gepatcht of geschaald.
  
• Betere applicatieontwikkeling
  Containers bieden ondersteuning voor agile en DevOps om ontwikkelings-, test- en productiecycli te versnellen.

Organisaties maken veelvuldig gebruik van containers voor de volgende doeleinden:

• Bestaande applicaties ‘verplaatsen’ naar moderne cloudarchitecturen
  Bij sommige organisaties worden containers gebruikt om bestaande applicaties naar modernere omgevingen te migreren. Die organisaties profiteren hierbij weliswaar van enkele basisvoordelen van besturingssysteemvirtualisatie, maar de volledige voordelen van een modulaire containerapplicatiearchitectuur blijven onbenut.
  
• Bestaande applicaties herstructureren voor containers
  Een herstructurering is veel intensiever dan een verplaatsing, maar maakt wel de volledige voordelen van een containeromgeving toegankelijk.
  
• Nieuwe containerapplicaties ontwikkelen
  Net als bij herstructurering worden met deze aanpak de volledige voordelen van containers benut.
  
• Betere ondersteuning voor microservicearchitecturen
  Gedistribueerde applicaties en microservices kunnen gemakkelijker worden geïsoleerd, geïmplementeerd en geschaald op basis van afzonderlijke containerbouwstenen.
  
• DevOps-ondersteuning voor Continuous Integration en Continuous Deployment (CI/CD)
  Via containertechnologie kunt u applicaties gestroomlijnd ontwikkelen, testen en implementeren aan de hand van dezelfde containerimages.
  
• Herhaaldelijke taken implementeren met meer gemak
  Containers worden geïmplementeerd ter ondersteuning van een of meer vergelijkbare processen, die vaak op de achtergrond worden uitgevoerd, zoals ETL-functies of batchtaken.

Gebruikers die betrokken zijn bij containeromgevingen zijn waarschijnlijk wel bekend met twee populaire tools en platformen om containers te ontwikkelen en te beheren: Docker en Kubernetes.

Docker is een populaire runtimeomgeving om software in containers te maken en te ontwikkelen. Hierbij worden Docker-images (copy-on-write-snapshots) gebruikt om containerapplicaties of -software te implementeren in meerdere omgevingen, van de ontwikkeling tot de test tot de productie. Docker is gebouwd op open standaarden en functies binnen de meest voorkomende besturingsomgevingen, waaronder Linux, Microsoft Windows en andere on-premises of cloudinfrastructuren.

Containerapplicaties kunnen echter ingewikkeld worden. In de productieomgeving zijn misschien wel honderden tot duizenden afzonderlijke containers nodig. Hiertoe kunnen containerruntimeomgevingen zoals Docker worden gecombineerd met andere tools om alle actieve containers te beheren of geautomatiseerd te configureren en coördineren.

Een van de populairste tools voor dit doel is Kubernetes, een platform dat containers in meerdere runtimeomgevingen herkent en geautomatiseerd configureert of coördineert, waaronder Docker.

Met Kubernetes orkestreert u de werking van meerdere containers in harmonie samen. Zo worden onderliggende infrastructuurresources ten behoeve van containerapplicaties beheerd, zoals de benodigde hoeveelheid compute-, netwerk- en storageresources. Via orkestratietools zoals Kubernetes kunt u containerworkloads eenvoudiger automatiseren en schalen voor live productieomgevingen.

Containertechnologie wordt soms verward met virtuele machines (VM's) of servervirtualisatietechnologie. Hoewel er enkele fundamentele overeenkomsten zijn, verschillen containers toch sterk van VM's.

Virtuele machines worden uitgevoerd in een hypervisoromgeving waarin elke virtuele machine vergezeld moet zijn van een eigen gastbesturingssysteem, samen met de bijbehorende binaire bestanden, bibliotheken en applicatiebestanden. Dit vergt een grote hoeveelheid systeemresources en overhead, vooral wanneer meerdere VM's op dezelfde fysieke server worden uitgevoerd, elk met een eigen gastbesturingssysteem.

Elke container daarentegen deelt hetzelfde hostbesturingssysteem of dezelfde systeemkernel en is daardoor veel kleiner, vaak slechts enkele megabytes groot. Hierdoor kan een container meestal al binnen enkele seconden worden gestart (in vergelijking tot de gigabytes en minuten aan opstarttijd die nodig zijn voor een gewone VM).

NetApp is overtuigd van de kracht van containertechnologie. Wij werken aan beproefde tools en innovaties waarmee u persistente storage kunt leveren en beheren voor elke applicatie, op elke locatie. Eén duidelijk voorbeeld hiervan is de ontwikkeling van Trident. Via Trident kunt u ongekend gemakkelijk persistente storage naar behoefte afnemen voor containerapplicaties.

We werken actief aan manieren om DevOps te versnellen door nog meer snelheid en wendbaarheid te bevorderen bij softwareontwikkeling. Infrastructuurresources zoals storage zouden eenvoudig moeten kunnen worden afgenomen. NetApp doet er alles aan om dit te realiseren, met oplossingen voor containermanagement en andere oplossingen waarmee applicaties eenvoudiger kunnen worden geschaald en in meerdere platformen kunnen worden gebruikt.